第335章 疑云又起，夜客扣门扉

黑山塔的冲天火光，在黑铁城的冬夜格外醒目，如同在沉沉夜幕上撕开一道流血的伤口。数十里外，城中高楼，隐约可见天边那一抹不祥的红。

州衙后堂灯火通明，已近子时，却无人有眠意。

周世安负手立于窗前，望着天边那抹红光，脸色在跳跃的烛火下显得明暗不定。他身后，赵文渊刚刚禀报完黑山塔之行的详情，包括找到“鬼爪货”、遭遇幽冥教镇守使“尸萤”、苏念雪力战毙杀“金纹尸王蛊”，以及最终焚毁邪物、妖人遁走等事。

“尸萤……金纹尸王蛊……”周世安缓缓转身，眉心拧成了一个“川”字，“文渊，你确定那妖人逃了？可曾留下踪迹？”

赵文渊摇头：“甬道深处地形复杂，岔路极多，且有机关毒物残留。为免无谓伤亡，下官命人守住各出口，并未深入穷追。那‘尸萤’擅长用毒驱虫，在黑山中如鱼得水，恐已远遁。”

“嗯，谨慎些是对的。”周世安走回书案后坐下，手指习惯性地敲击着桌面，“黑山塔被焚，那批‘鬼爪货’也毁了，对幽冥教必是重创。但打草惊蛇，其潜伏在城中的余党，恐怕会藏得更深，或……狗急跳墙。”

“大人所虑极是。”赵文渊肃然道，“下官已命韩冲带人，以追查余孽、清点昌盛行、黑水坞产业为名，暗中排查城内可能与幽冥教有牵连的场所、人员。州衙内部，刘司狱、李书吏仍在审讯，但二人所知似也有限，只承认收受钱福贿赂，为其通风报信、遮掩些小过，对幽冥教内情坚称不知。”

“不知？”周世安冷笑，“是真不知，还是不敢说？钱福在堂上攀咬出‘鬼爪尊者’，这二人就真的一点风声没听到？继续审！用些手段，但注意分寸，别弄死了。活口，比死人有价值。”

“是。”赵文渊应下，略一迟疑，又道，“大人，还有一事。那苏念雪……在黑山塔中，与那‘尸萤’交手时，显露了一手极厉害的针法，竟能暂时冰封毒虫，更有一枚赤红金针，一击毙杀了那‘金纹尸王蛊’。她对幽冥教毒蛊似乎颇为了解，甚至那妖人似乎认得她，称她为‘苏家余孽’，对其‘雪魄血脉’和‘七星针法’志在必得。”

周世安敲击桌面的手指停了下来，抬眼看向赵文渊：“苏家余孽？雪魄血脉？文渊，你之前说她是云州流落医女，家传医术……这‘苏家’，莫非是……”

赵文渊沉声道：“下官已命人加急去信云州核查，但路途遥远，非旬日可得回音。不过，下官回忆，三年前京中似乎有一桩牵连甚广的案子，涉事的太医中，似有一位姓苏的院判……”

“苏牧之！”周世安瞳孔微缩，缓缓吐出这个名字。

“大人也记得？”

“如何不记得。”周世安长叹一声，靠向椅背，眼中闪过复杂神色，“当年三皇子谋逆案，震动朝野。太医院院判苏牧之被指以医药助逆，下狱后‘自尽’，苏家满门抄斩……若此女真是苏牧之的后人，那她来黑铁城，恐怕就绝非偶然了。所谓的流落、行医，或许只是遮掩。”

“可若她真是苏家后人，隐姓埋名，为何要主动卷入此等大案，甚至不惜暴露身手，与幽冥教正面冲突？”赵文渊疑惑，“她就不怕身份暴露，引来杀身之祸？”

“这正是此女不简单之处。”周世安目光深邃，“或许，她本就是要借幽冥教案，搅动风云。又或许……苏家旧案本身，就与幽冥教有所牵扯。别忘了，钱福招供时提到，与他接头的北边‘贵客’，是幽冥教的‘鬼爪尊者’。而苏牧之当年，据说也曾奉旨多次前往北疆军中……”

他没有说下去，但赵文渊已听出了其中的惊悚意味。难道三年前的皇子谋逆案，背后也有幽冥教的影子？苏家只是被推出来的替罪羊？而苏念雪此次现身黑铁城，追查疫病、揭露幽冥教，实则是为了查清家族冤案真相，甚至……复仇？

这个猜测让赵文渊后背渗出冷汗。若真如此，那苏念雪就不仅仅是一个医术高明的医女，更是一个身负血海深仇、智计深沉、且对幽冥教有深刻了解的危险人物。她就像一把双刃剑，用得好，可斩妖除魔；用不好，恐怕会伤及自身，甚至将黑铁城拖入更深的漩涡。

“大人，那我们现在该如何对待苏念雪？”赵文渊问道。

周世安沉吟良久，才缓缓道：“她揭破疫病、找到黑山塔，于黑铁城有功，这是事实。她医术高明，能克制幽冥教毒物，于眼下追查余孽也有大用，这也是事实。至于她的身份和目的……”他顿了顿，“只要她不危害黑铁城，不触碰朝廷底线，便先容她。甚至，可以适当借重她的能力。但，必须盯紧她。她的一切行踪、接触之人，都要掌握。尤其是，她若想借机翻查苏家旧案……务必及时禀报。”

“下官明白。”赵文渊点头，“那对她的保护……”

“明面上的保护不能撤，甚至要加强。要让所有人看到，州衙器重这位有功的‘苏大夫’。”周世安眼中精光一闪，“至于暗中的监视，交给最可靠的人。记住，不要让她察觉。此女机警异常，需万分小心。”

“是。”

……

回春堂在经历昨夜袭击后，已加强了守卫。不仅韩冲的人轮班值守，赵文渊又增派了一队州兵，将医馆前后围得铁桶一般。对外宣称是保护揭破大案、救治百姓的功臣，实则是监视与控制。

苏念雪心知肚明，却并不点破。她依旧如常为赵夫人复诊，调配防疫汤药，医治零星送来的病患，神色平静，仿佛昨夜黑山塔的惊险搏杀和身份疑云，都未曾发生。

阿沅和虎子已被她暗中送走，托付给老瘸子安置在绝对安全的地方。她身边，此刻只有那些“保护”她的州兵。

午后，她正在内室整理从黑山塔带回的那只“金纹尸王蛊”尸体，用特制药水小心剥离其甲壳、毒腺，试图分析其毒性成分和培育手法。忽然，前堂传来一阵喧哗。

“让我进去！我有急事找苏大夫！”是一个年轻女子焦急的声音，带着哭腔。

“苏大夫正在忙，闲人不得打扰！”守卫的州兵冷硬拒绝。

“我爹快不行了！求求你们，让苏大夫去看看！只有她能救我爹了！”女子哭求。

苏念雪眉头微蹙，放下手中银针，走了出去。

前堂，一个穿着粗布棉袄、头发凌乱、满面泪痕的少女，正被两名州兵拦在门口。少女约莫十六七岁，面色憔悴，眼神却充满绝望中的急切。她手里紧紧攥着一个破旧的荷包。

“怎么回事？”苏念雪问。

“苏大夫！”少女看到她，如同看到救星，噗通一声跪下，“求您救救我爹！他……他得了怪病，和西市那些人开始时的症状一模一样！畏寒，发热，咳血……城里的郎中都说没救了，我听说您能治这病，求您去看看！我给您磕头了！”

说着就要磕头。

苏念雪上前扶住她：“你爹现在何处？发病几日了？可曾去过西市，或接触过昌盛行、黑水坞的人？”

“我家住城东柳条巷，我爹是木匠，平日就在家接活，很少去西市。三天前开始不舒服，昨天就起不来床了……”少女泣不成声，“没……没接触过那些人……”

城东？柳条巷？那里并非疫病重灾区，且距离西市和昌盛行码头都颇远。她爹一个普通木匠，如何会感染“幽泉秽毒”？

苏念雪心中疑窦顿生。疫病源头主要在污染水源，传播有迹可循。突然在相对干净的城东出现新病例，且发病急骤，这不合常理。

“你起来，带我去看看。”苏念雪对州兵道，“备车，我去出诊。”

“苏大夫，赵大人吩咐……”一名州兵小队长面露难色。

“救人要紧。你们若不放心，可多派几人跟随。”苏念雪语气平静，却带着不容置疑。

小队长犹豫一下，想到赵文渊确实吩咐过“苏大夫若出诊，务必派足人手保护”，便点头：“是。小人带八个弟兄随行。”

马车很快备好。苏念雪带上药箱，与那少女同乘一车，八名州兵骑马前后护卫，朝着城东柳条巷驶去。

柳条巷位于城东平民区，巷子狭窄，房屋低矮。少女家是一个小院，三间旧瓦房，院子里堆着些木料和工具。

刚进院门，一股浓烈的药味和淡淡的腥气便扑面而来。苏念雪鼻翼微动，这腥气……与“幽泉秽毒”有相似，却又似乎有些不同，更加沉闷。

屋内，一个五十余岁、面容黝黑精瘦的汉子躺在床上，脸色青灰，双目紧闭，呼吸急促，喉咙里发出拉风箱般的“嗬嗬”声，嘴角有黑血渗出。露在外面的手臂上，隐约可见青黑色的网状纹路。

苏念雪快步上前，搭脉。脉象沉涩欲绝，阴寒邪毒已深入肺腑，与“幽泉秽毒”症状有七八成相似，但毒力似乎更加暴烈，且……脉象中另有一丝不易察觉的滞涩，像是被某种外物引动或催发。

“你爹发病前，可曾吃过什么特别的东西？或者，接触过什么陌生的物件？”苏念雪一边问，一边取出银针。

少女努力回想，摇头：“没有……吃的都是寻常饭菜。物件……啊，对了！大概四五天前，有个游方的货郎来巷子里卖杂货，我爹买了一个小木匣子，说是做工精巧，想拿回来琢磨手艺。就放在他做活的桌子上……后来他就病了……”

“木匣子？还在吗？”苏念雪心中一动。

“在！我去拿！”少女慌忙跑到外间，不一会儿，拿着一个巴掌大小、黑漆漆、没有任何花纹的普通木匣跑了进来。

苏念雪接过木匣。入手微沉，木质普通，做工也粗糙，并无出奇。她凑近鼻端，仔细嗅闻。木匣本身只有木料和漆的味道，但……在匣盖缝隙处，隐隐残留着一丝极淡的、几乎难以察觉的甜腥气，与她进屋时闻到的那点不同腥气有些类似，但更加微弱。

她指尖银针在木匣缝隙处轻轻刮过，沾了一点微不可察的粉末，放入随身携带的、装有“引踪香”药水的琉璃瓶中。

没有荧光。

不是幽泉秽毒。

但苏念雪的心却沉了下去。这木匣，恐怕有问题。它本身或许无毒，但可能被做了手脚，沾染或能散发某种能诱发、或加剧“幽泉秽毒”症状的东西！甚至，可能是一种新的、与幽泉秽毒同源但表现不同的变种毒物！

这是……有人故意投毒！目标就是这个木匠？还是随机选择？

她立刻取出银针，为木匠施针，先护住心脉，压制毒性。又开了一剂药方，让少女去抓药。同时，她状似无意地对那少女道：“这木匣子我瞧着有些蹊跷，或许与你爹的病有关。能否让我带回去仔细查验？”

少女此刻对苏念雪奉若神明，连连点头：“苏大夫您尽管拿走！只要能救我爹，什么都行！”

苏念雪将木匣小心包好，放入药箱。她为木匠行针完毕，又留下些解毒散，叮嘱少女如何煎药护理，这才告辞离开。

回到马车，苏念雪面色凝重。车外的州兵小队长问道：“苏大夫，那人的病……”

“是疫病，但有些不同。”苏念雪道，“需立刻禀报赵别驾，全城排查近日是否有类似游方货郎出现，以及是否有其他类似新发病例。还有，这病可能通过接触某些特定物件传播，让百姓留意家中是否有来历不明的小物件，尤其是木器、陶器。”

“是！小人回去立刻禀报！”

马车驶向回春堂。苏念雪靠在车壁上，闭目沉思。

新的毒物……针对性的投毒……游方货郎……

幽冥教的报复，已经开始了吗？用更隐秘、更防不胜防的方式？

还是说……这并非幽冥教所为，而是另有其人，想借疫病未平之机，兴风作浪，达成某种目的？

她摸了摸药箱中那个冰冷的木匣。

这看似普通的木匣，或许就是揭开新一轮迷雾的钥匙。

夜色，再次降临。

回春堂内，苏念雪在灯下仔细检查那个木匣。她用银针、药水、甚至“雪魄”真气，多番试探。木匣本身似乎并无异常，但那残留的诡异气息，却如同附骨之疽，难以彻底清除。

忽然，她指尖触碰到匣底一处略微不平的接缝。仔细看去，那里似乎有一道极其细微的、并非木料纹理的刻痕，浅得几乎看不见。

她取来药粉，小心洒在那处，轻轻吹去浮粉。刻痕显现出来——那是一个极其微小、却让她瞳孔骤缩的图案。

三只扭曲的鬼爪，环绕着一枚……水滴状的标记。

鬼爪，是幽冥教。

那水滴……又代表什么？

就在她凝神细看时。

“笃、笃笃。”

后窗，传来三声极轻、却富有节奏的叩击声。

不是州兵巡逻的脚步声。

苏念雪倏然抬头，冰蓝色的眼眸中寒光一闪。

她悄无声息地移至窗边，指尖扣住三枚银针。

“谁？”

窗外，一个低沉嘶哑、却刻意压制的陌生男声，轻轻传来：

“苏姑娘，故人有信。关于黑山塔中所见‘原料’的真正用途，以及……‘水滴’的含义。”

苏念雪握着银针的手指，微微收紧。